Novo impulso ao JavaScript

Há poucos anos atrás, JavaScript era um das linguagens de programação mais criticadas e detestadas. Os mais radicais inclusive questionariam chamá-la de linguagem de programação. Programadores e desenvolvedores “de verdade” gostavam de linguagens “de verdade”, como C, Java, Pascal, C#, Fortran… tudo menos JavaScript, que nem tipagem forte tinha e ainda se dizia uma linguagem orientada a objetos.

Nos navegadores web, principal ambiente operacional do JavaScript, existiam entre Firefox/Mozilla e Internet Explorer muitas diferenças nas suas implementações da linguagem e, principalmente, no modelo de objetos de documento (DOM) utilizado para se manipular a estrutura da página web com JavaScript.

O Mozilla (de Netscape a Firefox) foi quem lançou e evoluiu várias versões da linguagem JavaScript, mas a correspondente JScript implementada pelo Internet Explorer tinha uma série de diferenças e de adições proprietárias da Microsoft. Lidar com essas diversidades realmente enlouquecia qualquer programador.

Fazer uma aplicação DHTML (HTML com JavaScript) multi-browser era uma tarefa difícil, às vezes inviável. Em 2003 e 2004, eu mesmo tive que estudar um bocado para fazer Validação de formulários HTML, Tratamento de CPF e CNPJ e Eventos multi-plataforma em JavaScript.

Essa realidade foi bastante amenizada à medida que se consolidou padronização da linguagem JavaScript pela ECMA (ECMASCript) e do Document Object Model (DOM) pelo W3C. O Firefox sempre foi bem aderente a estes padrões, e as novas versões do Internet Explorer têm gradativamente aprimorado esta compatibilidade.

E eis que a era Web 2.0 e o desenvolvimento AJAX deram novo impulso ao JavaScript. Como o próprio HTML e o ambiente HTTP não têm evoluído com a rapidez exigida pelo aumento de demanda por recursos nos serviços através da web, quem deu uma luz no fim do túnel para uma explosão de interatividade na web foi o bom e velho JavaScript. A linguagem é o próprio componente “J” em AJAX: Asynchronous Javascript And XML.

Por bem ou por mal, os desenvolvedores de aplicações e serviços interativos para web têm sido obrigados a dar mais atenção ao JavaScript e, com isso, a linguagem tem perdido seu mito de endemoniada para se tornar um ambiente de programação viável, com riqueza de recursos e grande flexibilidade. Ou, na excelente definição do artigo JavaScript – Nem Java, nem Script – Uma Interessante Linguagem Orientada a Objetos (sem classes), por Leonel Togniolli:

[JavaScript] é uma linguagem dinâmica, fracamente tipada, com orientação a objetos baseada em prototipos.

Se quiser entender melhor o que significa essa definição, leia o artigo citado, que é bem interessante.

Na esteira da Web 2.0, explodiu o desenvolvimento de componentes Ajax e, por conseqüência, despontaram os magos do JavaScript, e recursos e ferramentas cada vez mais interessantes e poderosos estão surgindo, baseados em JavaScript.

Vários IDEs de desenvolvimento para web oferecem suporte a edição e validação de sintaxe Javascript. Além disso, um excelente ambiente para monitorar, inspecionar e depurar JavaScript em ação — assim como CSS, HTML, DOM, tempo de carga de páginas e Ajax — é o Firebug, uma poderosa extensão para o navegador Firefox. Recomendo a leitura do artigo Puxão de orelha faz bem, JavaScript também. Apresento o Firebug!, por Giovane Roslindo Kuhn.

Também existem bibliotecas que, a partir dos pobres componentes padrão atualmente existentes de estrutura de página e formulários do HTML, criam componentes de interface mais sofisticados, há muito já disponíveis em ambientes de programação gráfica desktop, como árvores, tabelas etc.

Existe o popular Dojo Toolkit, um framework DHTML/AJAX de código aberto escrito em JavaScript. Outro exemplo é a biblioteca JavaScript Qooxdoo. Sua lista de componentes é bem rica, como se pode ver no showcase. Conheci esta biblioteca por outro artigo também de Leonel Togniolli: Clientes Ricos Ajax na Web com Qooxdoo.

document.write("Hello world, again, JavaScript!") 🙂

Para saber mais: